シンボリック・リンクとは、ファイル・システムの中で特定のファイルを指定する方法である「パス名」を解釈するときに、別のパス名に読み替えるという仕組みを言います。ファイル・システムをまたがるリンクを張ることができます。ハード・リンクと異なり、リンク元になっているファイルを削除してしまうと、実体がなくなってしまうため、無効になります。UNIXのシンボリック・リンクは、4.2BSDで導入されました。 Windows 95/98、Windows NT 4.0、Windows 2000では、「ショートカット」がシンボリック・リンクに近い機能を提供していますが、実装方法はUNIXのファイル・システムとは大きく異なります。