ディレクトリ・サービスとは、ディレクトリというデータベースを用いて指定されたことに対応した情報を提供してくれる仕組みのことです。実世界であれば、図に示すように、電話番号案内サービスなどがこれに当たります。このサービスの場合は、電話帳をディレクトリとした場合、ユーザーが特定の検索条件(例:東京都千代田区の田中○○○さん)を指定すると、電話局のオペレータがこれに対応し該当の電話番号を探してくれます。コンピュータの世界では、ファイル・リストというディレクトリの機能をファイル・システムと呼ばれるディレクトリ・サービスによって提供されています。 ホスト名とIPアドレスを対応づけるDNS(Domain Name System)自体は、データベースを利用してサービスを提供してくれるので、ディレクトリ・サービスと言えます。また、サン・マイクロシステムズが提供しているホスト名とIPアドレス、ユーザー名とパスワード、ユーザー・グループなどの情報を集中管理し、各端末に提供するNIS(Network Information Service)もディレクトリ・サービスです。